La elaboración de un protocolo de supervisión tiene como objetivo anticiparse a los posibles problemas de salud y bienestar que pueden derivarse de la realización de un procedimiento experimental. Por ello, no existe un protocolo de supervisión estándar para todos los procedimientos y debe personalizarse en todos los casos.

Este protocolo debe definirse cuando se diseña el estudio teniendo en consideración los órganos o sistemas que con mayor probabilidad pueden verse afectados debido al tipo de procedimiento. Además, en este protocolo deben definirse que medidas correctoras se aplicarán en caso de que el animal sufra dolor o distrés prolongado.

Así como el investigador es el responsable del cuidado del animal en el postoperatorio y durante el procedimiento (por lo tanto de realizar el protocolo de supervisión), el responsable de bienestar animal, los veterinarios y los técnicos del Servicio de Experimentación Animal realizan una función de asesoramiento en las dudas que puedan surgir.

Lo más efectivo es desarrollar un protocolo cuantificable definiendo criterios objetivos y medibles de supervisión de los animales. Un protocolo cuantificable permite relacionar el estado del animal con las medidas correctoras que deben tomarse en los distintos casos.

De la misma manera, es necesario establecer criterios de punto final cuando se diseña el estudio. Una definición de criterio de punto final podría ser la siguiente: indicador más temprano en un experimento con animales de un nivel de dolor o distrés tal que, independientemente de los objetivos científicos del estudio, debe considerarse para evitar o limitar dicho dolor o distrés tomando acciones como aliviar al animal de dicho malestar, retirarlo del estudio o, en último caso, sacrificarlo humanitariamente.

El objetivo de los criterios de punto final es, por tanto, limitar el sufrimiento de los animales a lo estrictamente necesario. Es moralmente obligatorio buscar indicadores de deterioro del animal para evitar dicho sufrimiento innecesario y, por supuesto, la muerte.

Ejemplos de protocolos de supervisión:

1. Uno de los más conocidos es el publicado por Morton y Griffiths en 1985 (ha llovido desde entonces): PROTOCOLO_DE_SUPERVISION Morton y Griffiths
2. Desde el SEA de la UMH se adaptó hace años este protocolo para incluir un algoritmo de puntuación que requiera de una revisión veterinaria temprana e, incluso, para definir que algunos hallazgos en sí mismos deberían ser motivo de eutanasia como punto de criterio final humanitario: Protocolo de supervisión y criterios de punto final en rata y ratón
3. Protocolos de supervisión para estudios de oncología: Protocolo de supervisión oncología
4. Protocolo de supervisión y fichas de seguimiento diario en formato Excel con varias aplicaciones: Protocolos de supervisión varios en Excel 
   1. Administración de sustancias
   2. Xenografts: Proceso de implantación de células de una especie en otra distinta, p. ej., implantación de células tumorales humanas en un ratón
   3. Transplantes ortotópicos
   4. Procedimientos digestivos
   5. Procedimientos de inmunización
   6. Tumor prostático
   7. Isquemia cerebral
   8. Daño renal
   9. Parkinson
   10. Artritis

NOTA IMPORTANTE: La principal crítica de los 2 primeros protocolos de supervisión mencionados es que no son específicos del procedimiento experimental al que está sometido el animal, por lo que pecan de inespecíficos. Por ese motivo, es importante contar con una batería de modelos de protocolos de supervisión que nos permitan personalizar dicho protocolo a nuestro estudio en concreto

Por otro lado, existen determinados procedimientos experimentales que pueden cursar con dolor. Para detectar problemas de dolor de manera rápida podemos usar las escalas GRIMACE que miden distintas expresiones faciales en ratón en otras especies:

Enlace a escalas GRIMACE de NC3Rs: https://www.nc3rs.org.uk/3rs-resources/grimace-scales

El estudio de las expresiones faciales del ratón en función de la severidad del dolor fue publicado en la revista Nature: http://www.nature.com/nmeth/journal/v7/n6/full/nmeth.1455.html

Recursos sobre criterios de punto final:

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